Гостьовий шлюб — це шлюб, коли чоловік і дружина, в силу деяких причин не можуть або не хочуть жити разом під одним дахом, але при цьому у них немає наміру розлучитися або розлучитися, тому вони живуть кожен на своїй території і періодично зустрічаються для побачень, спільного проведення дозвілля, вирішення яких-небудь загальних питань, сексу, виховання дітей.
Чоловік і жінка можуть перебувати в офіційному шлюбі, а можуть не складатися, це буває по-різному. Для нашого суспільства це відносно нове явище і ще не дуже поширене, так як далеко не всім це зрозуміло, ще сильні традиційні уявлення про шлюб. В Європі чи Америці це абсолютно нормальне явище, досить популярний і принимающееся без осуду.
Гостьовий шлюб зручний для деяких пар і дає свої переваги.
Причини, по яких чоловік і дружина не можуть жити разом бувають цілком об’єктивними — хтось їх них постійно у роз’їздах (творчі люди, політики, бізнесмени та ін), можливо, вони живуть в різних містах або навіть країнах, а переїзд по якимось причинам неможливий, житлові умови на даний момент не дозволяють жити разом (наприклад, обидва живуть у батьківських квартирах з родичами, обмін або розмін неможливий, зняти квартиру занадто дорого). У цьому випадку гостьовий шлюб дозволяє зберегти сім’ю, незважаючи на зовнішні обставини.
Інші причини для гостьового шлюбу можуть полягати в тому, що чоловік і дружина ведуть надто різний спосіб життя, який не дозволяє їм жити разом, а змінювати його вони або не хочуть, або не можуть фізично. Або вони не можуть прийти до згоди в побутових питаннях, кожен з них хотів би вести свій побут по-своєму, з-за чого часто відбуваються конфлікти. Чи хтось з них багато часу проводить на роботі, дуже втомлюється і хотів би частіше відпочивати, проводити час на самоті. В силу звичок або роботи один з подружжя може вести нічний спосіб життя, а вдень відсипатися, інший же традиційно вночі спить, а вдень не спить. В такому випадку життя в різних місцях, також є просто вимушеною і необхідною.
Роздільне проживання дозволяє чоловікові і дружині вести той спосіб життя, який їм підходить і подобається, не підлаштовуючись один під одного. З’являється можливість самостійно вести побут, де ніхто нікого не обслуговує, не несе надмірної побутової навантаження, готує, пере, прибирає тільки для себе, володіє речі і обстановку вдома як йому зручно, спить, коли йому зручно, і багато іншого. У результаті вдається уникати багатьох конфліктів на побутовому ґрунті і не просто зберегти відносини, що було б неможливо у разі спільного проживання, але зробити їх якісно краще.
На власної житлоплощі чоловік і дружина більш вільно себе почувають, так як не треба жити в чужому режимі, ділити з кимось кухню або туалет, вибудовувати черговість справ спільно з партнером, щоб не заважати один одному, сперечатися, що дивитися по телевізору і т. д. У жінки звільняється час зайнятися своєю зовнішністю, гігієною, здоров’ям, ніж вона нехтує на шкоду обслуговування чоловіка. Чоловік же може спати і їсти скільки і коли хоче, займатися роботою і хобі не узгоджуючи кожен раз це з дружиною.
Проживаючи окремо, бачившись періодично (а ця періодичність для кожної пари своя, в залежності від бажання, обставин і домовленості), чоловік і дружина не набридають один одному, встигають один по одному скучити, а тому їх зустрічі більш бажані, святкові і радісні, а спільне проведення часу приносить більше позитивних емоцій, ніж при постійному спільному проживанні з з’ясуванням відносин. Дружина готується до зустрічі з чоловіком як на побачення, він менше бачить її в домашньому вигляді, в халаті і без макіяжу, втомлену і загнану від домашніх справ і, у свою чергу, сам частіше влаштовує їй сюрпризи і дарує святковий настрій.
При цьому потрібно зазначити, що чоловік повинен бути самостійним не тільки в побуті, але і в прийнятті рішень, плануванні свого часу і фінансів та інших питаннях, щоб він міг жити справді сам, а не з мамою чи іншими родичами, які йому замінять дружину. Партнери повинні жити окремо, але без інших родичів (виняток становлять діти), щоб вони були зосереджені на один одного і своєї сім’ї, а не інших людей і їх сім’ях, інакше відносини можуть опинитися під загрозою.
Звичайно, не всім гостьовий шлюб підходить в силу традиційних уявлень про родину, про те, що чоловік і дружина обов’язково повинні жити разом, не всі можуть жити в самоті. Але, якщо гостьовий шлюб допомагає в якихось випадках зберегти сім’ю, зберегти стосунки, то він теж має право на життя, і нашому суспільству ще належить оцінити цю форму відносин, що зробить її більш популярною.